为什么乌龟壳那么硬？
乌龟的壳是由龟的背甲和腹甲通过两侧的桥梁甲片连接构成，它的背甲也就是龟背，是由13块两两相连的甲片组成的，中间一纵行5片椎甲，两侧四纵行8片肋甲，在背甲的周边，还有11片边缘甲片，有些种类的龟甲，各甲片上有各种棱、脊和锯齿状突起。
龟的腹甲与背甲结构相似，由9个甲片构成，中间前3个，后3个，两侧2对。龟甲都是龟体质骨化的一部份，由龟的皮肤和胸腹部肋骨、背椎、腰椎骨和部分脏器包皮增厚、骨化而形成，所以乌龟的骨架基本上融合到龟壳中了。背甲和腹甲的甲片下面有小而圆的突起，这是甲片与肋骨相固定的骨结点。在腹甲的前部和后部的甲片中有两个缺口，那是乌龟的颈部和四肢缩入时，甲片向内弯曲变形的结果。在甲片的上面是一层软而光滑的革质表皮。
幼龟的背甲或腹甲都是由若干独立的小片互相交错而成，随着幼龟的生长，这些小片互相融合而成大块，到成年龟时，已全融合为一体了。除了少数种类的龟甲略带绿色外，大多数龟的背甲呈灰色、棕黄色、深褐色。背甲颜色的深浅与生活地区有关，生活在阴湿沼泽地区的龟背甲色深，生活在阳光充足地方的龟背甲色淡一点。腹甲一般都比背甲色浅，为乳白色、乳黄色。龟甲的颜色除与环境有关外，各部位还常有深色斑纹。甲片上的突起、脊或齿缘也是在生长过程中逐渐出现的，幼龟时只有小的棱脊。
人们通常认为乌龟的壳是像某种穿了盔甲一样，其实，龟甲与身体是融合成一体的，这一点从乌龟不能脱离龟甲爬行便可见到。假如人们用手触摸龟甲，也会有一种与龟的皮肤融为一体的实感。有时人们误认为腹甲下面有一层软组织，其实腹甲下面除了一些小突起(肋骨的固定点)外，只有一层皮肤。